Reformeringen av den psykiatriska vården medför att kontaktytorna mellan psykiatrins patienter och övriga befolkningsgrupper får en annan omfattning än tidigare. De stora mentalvårdsanstalterna är under avveckling. Ett utökat eget boende skall, tillsammans med öppnare vårdformer och mindre behandlingsenheter, underlätta tillgången till ett normalt liv för psykiatrins vårdtagare.

Strävandena att åstadkomma ett närmande av psykiatrin till samhället är bland annat beroende av befolkningens beredskap för ökad närhet och kontakt. Utlokaliseringar av boende- och behandlingsenheter till vanliga bostadsområden har visat att lokalbefolkningen i många fall saknat beredskap att ta emot psykiskt annorlunda människor, något som kunnat leda till spänningar och även öppna konflikter med grannskap.

Boken handlar om hur vi skall förstå och kunna hantera grannskapsreaktioner och -aktioner. Integrerings/segregeringsproblematiken belyses dels genom samhällsvetenskaplig teoribildning och forskning på området, dels genom tvåfallstudier av utlokalisering av psykiatrisk verksamhet till grannskap.