Raymond Marks bor med sin mamma i Failsworth, en pålitligt gråtrist engelsk småstad. Han är som elvaåriga pojkar är mest - han samlar serietidningar och spelar fotboll, han busar och leker.
Hans pappa lämnade fru och barn när han blev störtkär i en femsträngad banjo, hans mamma sitter i kassan i snabbköpet, hans älskade mormor ångrar att hon inte gifte sig med Jean-Paul Sartre.
Livet går sin gilla gång ända tills Raymond och hans kamrater börjar fånga flugor nere vid kanalen. Själva finner de fångstmetoden genialisk. Omgivningen finner den skandalös och oanständig. I ett slag förändras allt då Raymond utses till syndabock.
I sin debutroman, som tog honom tio år att skriva, har Willy Russell i Raymond Marks skapat en gestalt som är lika oförglömlig som hans Shirley Valentine och hans Rita i Timmarna med Rita.