Vid förra sekelskiftet genomgick Stockholm den mest omfattande ombyggnationen i stadens historia. Stadsdelar ritades om, berg försvann och gator fick nya namn. Trånga gränder lämnade plats åt långsträckta promenadstråk.

I [i] En vildmark av sten[/i] argumenterar Alexandra Borg för att de inre och yttre förändringarna i huvudstaden tvingade fram en ny fiktionsform - storstadslitteraturen. Den grundar sig delvis i författarnas erfarenheter och förändrade synsätt, men hämtar även sitt mönster från de stora metropolernas stadsmyter; ekon hörs av Dickens London, Gaskells Manchester, Dostojevskijs S:t Petersburg och Norris Chicago. I tider av förändring uppfann Stockholmsförfattarna ord och bilder för den urbana erfarenheten som kom att få stor betydelse för människors förståelse av sig själva och av sin stad.