En ädel död har sin början på landsbygden utanför Venedig. En man på en traktor plöjer upp kvarlevorna efter en människa. På samma platspåträffas en ring med ett ingraverat släktvapen. Ringen leder snabbt polisen till slutsatsen att den döde är den ett par år tidigare kidnappade sonen till en venetiansk adelsfamilj. Rättsläkarens rapport visar att den unge mannen inte avled på naturlig väg utan att han mördades och eftersom han härstammade från Venedig får kommissarie Guido Brunetti mordfallet på sitt bord.
Brunetti börjar nysta och ställer en rad frågor. Varför mördades den unge mannen när hans förmögne far mycket väl hade kunnat betala den begärda lösensumman? Varför uppsökte han läkare veckorna före kidnappningen och klagade över magsmärtor och onormal trötthet? Hur var egentligen förhållandet mellan honmom och den ambitiöse styvbrodern? Svaren rullas efter hand upp och mordgåtan får en våldsam och sorglig upplösning.

Ett fall för kommissarie Brunetti

" ... det är lätt att förstå varför Brunettideckarna helt enkelt är oemotståndliga." Skånska Dagbladet

Det gamla huset vid foten av Dolomiterna, tio mil norr om Venedig, har legat övergivet i många år. När den nye ägaren låter plöja upp trädgården gör man ett makabert fynd. I en grund grav ligger en svårt sargad och halvt förmultnad kropp. Den visar sig tillhöra Roberto Lorenzoni- ende sonen till den förmögne affärsmannen greve Ludovico Lorenzoni och hans fru. Roberto kidnappades två år tidigare och har varit spårlöst försvunnen sedan dess.